美國民主的政治和文化背景

美國政治思想和美國政府體制的根源可以追溯至北美13個(gè)殖民地建立以前?！叭巳松鷣?lái)平等”的信條淵源于古代一流的思想家及基督教誕生的初期。就像古希伯來(lái)人和一些其它古老的民族那樣，柏拉圖和亞里士多德的作品包含著(zhù)這樣一個(gè)觀(guān)點(diǎn)：一個(gè)合乎道德準則的政府必須依法管理事務(wù)。就像古希伯來(lái)人和一些其它古老的民族對此也持相同看法一樣，多年來(lái)，這一原則已發(fā)展成為現代政治的信條。政府應該是法治，而不是人治。英國長(cháng)期以來(lái)一直盛行有限性政府執政和憲法立國主義，這一傳統始于1215年的大憲章運動(dòng)，那時(shí)，約翰國王被迫接受對他的統治的限制。這些思想后來(lái)被移植到美洲新大陸上來(lái)了。

最早自愿來(lái)美國海岸定居的殖民者大都是出于經(jīng)濟或宗教的原因。那些由于宗教原因前往美國的，被稱(chēng)為英國清教徒，他們于1620年乘“五月花”號來(lái)此創(chuàng )立普利茅斯殖民地。10年后，清教徒們又在麻薩諸塞灣開(kāi)辟了另外一塊殖民地。這兩批清教徒都為他們自己尋找宗教信仰的自由，但他們卻沒(méi)有把宗教自由給予他人。例如，他們曾把羅杰．威廉姆斯(Roger Williams)逐出麻薩諸塞灣，就因為他向當時(shí)盛行的正統教挑戰，否認國家有權控制宗教，宣揚其它宗教信仰的自由，否認白人有權奪取土著(zhù)美洲人的土地。羅杰被逐后創(chuàng )立了羅得島殖民地，試圖將他的信仰付諸實(shí)踐，羅得島率先向民主化轉變，成為其它各殖民地效仿的榜樣。雖然清教徒們不是心甘情愿的，但他們對民主的發(fā)展也做出了貢獻，因為他們所持的那種教會(huì )式的政府信仰，導致了教會(huì )會(huì )眾掌權，擺脫基督教會(huì )等級制度的束縛。清教徒在教會(huì )管理上的這種做法政治意義深遠，遠遠超出宗教本身。

還有很多人來(lái)到美洲大陸，因為他們在舊社會(huì )中無(wú)法得到發(fā)展。其中包括家族中排行老四的兒子們、冒險家、犯人、欠債人，他們蜂擁來(lái)到這個(gè)新世界。很多人在這里都獲得了成功。許多商人、生意人、農民懷著(zhù)某種抱負和愿望，橫跨大西洋也來(lái)到美洲，這些人多數都定居在中部和北部各殖民地；種植園主在南部建立了大型種植園，以發(fā)展商業(yè)性的農業(yè)，很快就形成了一種建立在人類(lèi)奴隸制基礎上的勞動(dòng)制度。后來(lái)，德國和蘇格蘭－愛(ài)爾蘭來(lái)的農民移向西部偏僻的農村地區，開(kāi)始了西進(jìn)運動(dòng)，差不多從歐洲人在新大陸一開(kāi)始定居就鼓勵獨立思想和個(gè)性發(fā)展。

美洲人從很早就試圖藐視權威，提倡個(gè)人獲得成就。因為他們對歐洲暴君統治記憶猶新，所以他們在創(chuàng )立新政府時(shí)，謹慎地限制政治權力的運用。殖民地人民相信，所有的人有自治的權利，任何政府都不能在未得到被統治者同意的情況下進(jìn)行統治。這一基本原則一直在殖民地的討論中占了首要地位，也最終導致了革命，使殖民地徹底與英國決裂。托馬斯．杰弗遜(Thomas Jefferson)是《美國獨立宣言》的作者，他把革命的思想原動(dòng)力用文字表述出來(lái)，他的言論即使今天聽(tīng)起來(lái)也頗為激進(jìn)。在《獨立宣言》中，他主張人人在政治上都是平等的；政府只能從民眾中獲取其合法的權力；政府存在的唯一理由是要確保每個(gè)人享有生存、自由和追求幸福的權利。這些思想是英國數千年來(lái)傳統思想的延續，早已在英國理論家約翰．洛克(John Locke)的作品中得以充分體現。這些思想是經(jīng)過(guò)幾十年在美洲創(chuàng )辦殖民地所產(chǎn)生的經(jīng)驗中形成的，加上法國孟德斯鳩(Montesquieu)權力分立的理論補充，再由杰弗遜做系統闡述，成為美國政治思想的基石。從那時(shí)起一直到現在，最主要的一條原則就是，政府只是人民的公仆，絕不是他們的主人。

林肯(Lincoln)在他的《葛底斯堡演講》中精辟地表達了這一思想：政府應該是民有，民治，民享的。他進(jìn)一步闡述道，美國革命中誕生的國家，應該致力于實(shí)現杰弗遜提出的這一理想：人人生來(lái)平等。那時(shí)，這一理想成為林肯進(jìn)行內戰和贏(yíng)得勝利的政治策略中明確的原則。

由杰弗遜和林肯表達的這些思想也僅僅只是理想而已。作為有關(guān)美國現實(shí)的論述，充其量只是部分正確，美國政治的現實(shí)與美國制度中的這些原則之間的鮮明矛盾過(guò)去就存在，現在依然存在。其中最明顯的矛盾就是，強行剝奪了一些群體的權利，例如黑奴，土著(zhù)美洲人或美洲印第安人(最具諷刺意味的是，杰弗遜雖然政治上反對奴隸制，可他自己就是一個(gè)奴隸主，去世之前只解放了極少數幾個(gè)奴隸)。即使是居支配地位的白人群體中，也有一半人無(wú)法參與政治；所有婦女都被剝奪了投票權和其它政治參與的權利。1776年，阿比蓋爾．亞當斯(Abigail Adams)鼓動(dòng)未來(lái)的總統約翰．亞當斯(John Adams)支持一份旨在脫離英國的獨立宣言，但在她給丈夫的信中，她強烈地抗議，要求亞當斯和他的同僚們在建立新政府時(shí)，“不應該忘記女士們”。她主張新的法律體制中應該包括婦女的解放和公正的待遇。但亞當斯忽視了她的鞭辟入里的分析，把她的要求當作兒戲。而且盡管美國的創(chuàng )始者們設計社會(huì )制度時(shí)，就限制政府行使權力，但他們卻不關(guān)心限制行使私有權力。這些始創(chuàng )者們幾乎不可能預料到，很快到來(lái)的公司化和工業(yè)國的建立，權力會(huì )如此高度地集中。自相矛盾的是，第14條憲法修正案常常抑制對商業(yè)公司的權力進(jìn)行限制的努力，因為該條修正案在內戰后生效，旨在確保人人，無(wú)論膚色如何，都應得到法律平等的保護。法院擴大此項修正案的適用范圍，允許作為“法人”的商業(yè)公司為了自身利益，對規定公司活動(dòng)的任何章程都可能提出復雜的、耗時(shí)的、正當的質(zhì)疑。